INFOGRAPHIES - Nous avons analysé l’âge des pilotes de Formule 1 depuis 1950 afin de confirmer le sentiment que nous avions selon lequel les pilotes sont de plus en plus jeunes. C’est en effet le cas quand on regarde le temps long, mais l’âge moyen des pilotes s’est stabilisé en dessous des 30 ans depuis quelques années.
Méthodologie
Pour réaliser cette analyse, on avons pris en compte les pilotes concourant lors du premier Grand Prix de chaque saison ainsi que leur âge à la date de ce Grand Prix. Ce choix méthodologique peut notamment avoir les biais suivants :
- Même si généralement les plus jeunes âges sont constatés lors des premiers Grands Prix d’une saison, les âges les plus élevés sont évidemment enregistrés plus tard dans l’année. Les âges des pilotes les plus vieux lors d’une saison sont donc sous-estimés.
- Certains pilotes n’ayant pas pris le départ de la première course de la saison ne sont pas pris en compte. C’est par exemple le cas de Sebastian Vettel en 2022, qui s’est fait remplacer par Nico Hülkenberg à Barhain.
La Formule 1, un sport de quarantenaires dans les années 1950
En 1955, l’âge moyen des pilotes engagés lors du premier Grand Prix était de 39,6 ans. Un record en Formule 1 qui s’explique par le fait que l’expérience primait énormément à une époque où la performance technique des moteurs était encore assez archaïque et pas aussi éprouvante pour le physique des pilotes qu’aujoud’hui.
Le record du pilote le plus âgé à participer au premier Grand Prix d’une saison date de cette époque. Il est détenu par Philippe Etancelin et il avait 54 ans, 5 mois et 7 jours lors du premier départ en 1952.
A noter que notre analyse se concentrant sur l'âge des pilotes au moment de la première course de chaque saison, Philippe Etancelin ne détient pas l'âge record toute course confondue. C'est Louis Chiron qui a réalisé cet exploit à l'age de 55 ans, 9 mois et 19 jours en 1955.
Des pilotes de plus en plus jeunes
La moyenne d’âge s’est ensuite effondrée dans les années 1950 pour se rapprocher des 30 ans — et a ensuite diminué encore progressivement entre les années 1960 et 2000 pour passer sous la barre des 30 ans.
L’année où la moyenne d’âge des pilotes était la plus basse était en 2015 avec 26,8 ans, notamment grâce à l’arrivée de Max Verstappen sur la grille (cf. plus bas).
Entre 1955 et 2015, l'age moyen des pilotes de Formule 1 a donc diminué de 12,8 ans.
Depuis 2015, la moyenne est en légère hausse mais semble se stabiliser autour des 28 ans.
Un rajeunissement qui cache des disparités
Le fait le plus marquant du rajeunissement qui a touché le paddock dans les années 2010 est l’arrivée de Max Verstappen en F1 en 2015 à l’âge de 17 ans, 5 mois et 15 jours. Un record qui ne pourra plus être battu suite à un changement des règles régissant les super licences.
Quelques années plus tôt, Michael Schumacher avait marqué les esprits avec son retour chez Mercedes en fin de carrière. Au début de sa dernière saison en 2012, le septuple champion du monde avait 43 ans, 2 mois et 23 jours.
Un autre champion du monde a avoir fait duré sa carrière est Kimi Raïkkönen. En 2021, au début de sa dernière saison, il avait 41 ans, 4 mois et 18 jours.
En 2022, 19 ans séparent le pilote le plus vieux de celui le plus jeune
Malgré une moyenne d’âge plutôt basse au regard de ces dernières décennies, Yuki Tsunoda est un des rookies les plus vieux depuis 2000. Il avait 21 ans, 10 mois et 8 jours lors du premier Grand Prix de la saison.
Fernando Alonso est lui le plus âgé. Comme Raïkkönen et Michael Schumacher, il fait partie des anciens champions du monde qui prolongent leur carrière au delà des 40 ans. Mais la spécificité de l’Espagnol est qu’il a à la fois été le plus jeune et le plus vieux de la grille, à 21 ans d’intervalle.
Retrouvez l’âge de votre pilote préféré en 2022 sur notre article dédié.